A koraszülött babák méretei általában jóval kisebbek, mint az időre született babáké, vagyis testhosszuk 50 cm alatt marad, ugyanakkor teltek lehetnek, a fejük pedig kicsit nagy a testükhöz viszonyítva.
Koponyájuk még puha, kutacsaik nagyok és tátongóak.
Fülkagylóik a fejhez lapulnak, általában puhák, a fülkagylók porcosodása még nem fejeződött be.
Bőrük rózsaszín vagy vörös, magzatmáz és apró kis “magzati szőrök” borítják testüket. A bőrük alatt a zsírszövet még nem vagy alig fejlődött ki, ezért bőrük vékony. A bőr alatti kötőszövet víztartalma nagyobb, így a bőrük fényes. A tenyereken, talpakon elhelyezkedő barázdák vagy nem alakultak még ki, vagy fejletlenek. Körmeik nem érik el az ujjbegyek végét.
Köldökük kissé lentebb helyezkedik el, mellbimbóik laposak.
Izomzatuk általában kissé tónustalan, mint kis békák fekszenek az ágyban.
Fiúknál a herék még nincsenek a herezacskóban, kislányoknál pedig a szeméremajkak tátongóak.
Általában az ébrenlét és alvás ritmusa nem alakul ki náluk, az éhséget gyakran nem jelzik, éber állapotban sem túl aktívak. Ugyanakkor ingerlékenyek is lehetnek. Hangjuk inkább nyöszörgő.
A koraszülött babák a tüdeje gyakran fejletlen, így nem egyszer gépi lélegeztetést igényelnek. A légzés és keringés szabályozása is még éretlen, így ezek kezdetben állandó monitorizálást igényelnek.
Hőszabályozásuk bizonytalan, ezért inkubátorban, megfelelő hőmérsékletet kell nekik biztosítani.
Az újszülöttkori beidegződések még nem alakultak ki náluk, így a szopóreflex sem, ezért etetésük kezdetben nehézséget okozhat.
Kezdetben – mivel a szopóreflex még nem alakult ki – az édesanya által lefejt tejet szondával vagy kiskanállal adják nekik oda. Mivel azonban a gyomruk eleinte csak kis adag anyatejet bír el, a tápanyag többi szükséges részét infúzióban kell pótolni, majd óvatosan, napról napra lehet az anyatej mennyiségét növelni és az infúzió adagját csökkenteni, majd végleg elhagyni. Közben – ahogy az újszülöttkori reflexek megjelennek – fokozatosan el lehet kezdeni a szoptatást. Ez nagy türelmet és odafigyelést igényel mind a kórházi személyzet, mind az édesanya részéről.
Mivel ezeknek a babáknak az immunrendszere még fejletlen, fokozottan kell őket óvni minden fertőzéstől. Ezért nagyon fontos az édesanya gondos kézmosása, szükség esetén maszk és gumikesztyű használata.
Ezeknél a babáknál az újszülöttkori sárgaság és vérszegénység is fokozottabban jelentkezik.
November 17-én minden lilába borul. Épületeket világítanak ki ezzel a színnel, és lila ruhát vesznek fel azok, akiket megérint az idő előtt világra jött babák sorsa. Ezen a napon azt a hitet szeretnék erősíteni, hogy a koraszülöttekből is nagy valószínűséggel egészséges felnőttek lesznek.
